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시력(視力)이란 말 그대로 사물을 볼 수 있는 능력을 말한다. 외부의 사물이 망막에 선명한 상을 맺고 이에 따라 망막의 시세포가 자극이 되고 신경섬유로 연결되 시신경을 통해 대뇌 로 전달되어 사물을 인식하게 되는 것이다. 우리 눈의 대표적인 이상 현상은 시력의 저하이다. 우리가 흔히 '눈이 나쁘다'라고 말하는 것은 시력이 저하된 상태라는 것을 뜻한다. 시력은 사람이 살아가는데 없어서는 안 될 기본 능력이다. 시력의 저하는 일상적인 생활의 불편을 초래할 뿐만 아니라 정교하고 전문적인 활동을 수행할 수 없게 만들기도 한다. 따라서 자신의 시력을 정확하게 검사하고 적절한 교정과 치료를 받는 것은 매우 중요한 일이다. 안경이나 콘택트렌즈 등 어떠한 처방도 하지 않은 상태에서 측정한 시력을 '나안 시력'이라고 하고 안경이나 콘택트렌즈 등을 착용한 상태의 시력을 '교정 시력'이라고 한다. 일상생활뿐만 아니라 특수 업무를 수행할 때에 기준이 되는 시력은 교정시력이다. 일반적으로 교정시력 1.0 이상이면 정상 시력이라고 이야기한다.

  이런 아이는 꼭 시력 검사를 받게 해 주세요

주위를 보면 안경 쓴 아이들이 갈수록 늘어나고 있다. 이미 초등학교 고학년에서 반 이상의 학생이 안경을 착용하고 있는 교실이 많고, 중학교, 고등학교로 진학할수록 안경을 쓴 아이들은 증가하고 있다. 이는 성장기 청소년들의 근시가 지속적으로 진행되기 때문이다. 시력의 발달에 관해서는 유아기때부터 부모의 관심이 필요한데 적절한 조치를 취해서 약시와 같은 일찍 발견만 되었어도 방지할 수 있는 영구적인 이상을 예방할 수 있기 때문에도 그렇고 시력을 저하시킬 수 있는 눈의 질환, 혹은 나쁜 시력 때문에 이차적으로 생길 수 있는 문제를 초기 단계에서 발견하기 위해서도 그렇다. 유아기 때 아이의 시력 저하를 예방하기 위해서는 평소에 부모가 아이의 행동을 주의 깊게 살펴보고 눈이 나빠지지 않을 수 있는 환경을 조성해 주는 것이 무엇보다 필요하다. 시력검사가 필요한 아이는 다음과 같다.

 - 눈의 시선이나 초점이 똑바르지 못한 아이

 - 고개를 자꾸만 기울여서 사물을 보려고 하는 아이

 - 밤눈이 유난히 어둡거나 사물을 보지 못해 잘 넘어지는 아이

 - TV를 가까이 보려고 하거나 눈을 자주 찡그리고 보는 아이

 - TV나 책을 보고 난 후 쉽게 피곤해하고 눈이 잘 충혈 되는 아이

 - 눈을 자주 찌푸리거나 자주 눈을 비비고 깜박이는 아이

- 눈이 심하게 떨리는 아이

 -눈곱이 많이 끼고 눈물이 자주 고여 있는 아이

초등학교에 재학중에 신체검사라는 것을 받는다. 이 때 빠지지 않는 항목이 바로 시력검사다. 여러분도 아마 주걱처럼 생긴 도구로 한쪽 눈을 가리고 멀리 떨어져있는 시력표의 글씨를 큰 소리로 읽으며 시력검사를 받았던 기억이 있을 것이다. 우리가 흔히 시력을 이야기할 때 쓰는 0.7이니 1.0 이니 하는 수치는 바로 이 시력표상의 시력을 의미한다. 이런 시력표상의 시력검사는 나안 시력을 기준으로 하나 나안시력 못지 않게 교정시력도 눈의 이상을 진단하는 데 중요하므로 안경을 쓰는 사람이면 반드시 안경을 가져와 안경을 쓴 시력과 벗은 상태에서의 시력을 함께 측정하는 것이 바람직하다. 많은 사람들이 이러한 시력검사를 받을 때마다 시력이 다르게 나오는 것을 경험했을 텐데 그 이유는 본다는 것이 단순히 눈의 기능에만 의존하는 것이 아니라 눈을 통해 들어온 정보를 뇌에서 처리, 판단하게 되는 일련의 복합적인 인식과정이기 때문이다. 즉, 눈의 생리적 기능 외에도 지능과 주의력과 같은 뇌의 기능이 복합적으로 작용해 영향을 주기 때문에 검사당시 그 사람의 피로정도, 주의력 등에 따라서 다소간의 차이가 있을 수 있다. 이 외에도 시력검사실의 조명 상태등의 조건에 따라서도 오차가 나기도 한다. 교정시력이 정상으로 나오지 않을 때는 질병 등에 의한 눈의 기능 이상을 의심해 보아야하며 의사의 지시에 따라 보다 전문적인 검사를 받아야한다. 특히 어린아이들의 경우 정확한 시력을 알기 위해서는 '약물검사(조절 마비 굴절 검사)'라는 것을 해야 하는데, 그 이유는 아이들의 경우 상황에 따라 조절력의 차이가 많이 나기 때문이다. 그러나 이 검사를 받기 위해서는 눈에 조절 마비제를 투여하고 최소 약30~40분동안 기다려야 하며 검사 후 여러시간동안 애기동자가 커져서 눈이 부시고 가까운 곳을 보기가 어려워지는 불편함을 감수해야 한다.

재미로 측정해 보는 시력테스트

온라인 Snellen챠트는 컴퓨터 스크린의 크기에 따라 변하게 되고, 측정거리 역시 바뀌게 됩니다.  챠트의 맨위쪽의 문자 "E"의 크기에 따라 적합한 측정거리를 산출해 놓을수 있으며, 방법은 스크린의 "E"를 인치로 재어(1인치=2.54센티) 2.838을 곱하면 측정거리가 나오며, 이 거리에서 앉거나 서서 좌,우측 눈을 검사 할수 있습니다. (안과 시력검사를 대신 할수는 없습니다.)

17인치 1024*768 화면에선 5미터 정도 떨어저 측정해보세요.

 측정 할때마다 시력이 다르게 나오는 이유

안경은 굴절검사를 근거로 한 도수를 기준으로 제작하게 되는데 이때 실제로 눈에 끼워 가장 편안함을 느끼는 도수를 선택하는 것을 원칙으로 한다. 흔히 안과나 안경점에서 컴퓨터와 기계로 눈의 굴절 상태가 어떠한지를 검사하는 것을 보고, 어디서나 그 검사 결과가 같을 것이라고 생각하지만 실상 이는, 안경을 처방하는데 참고자료로 사용되는 것일 뿐 그것을 그대로 안경에 반영하여 처방하지는 않는다. 그것은 마치 우리의 키가 아침과 저녁에 다르듯이 눈의 굴절력도 검사자나, 검사장소, 검사시기, 피검자의 건강상태에 따라 달라지기 때문이다. 이는 큰 차이는 아니지만 약간의 차이를 나타나게 하는 원인이 된다. 안경이란 시력이 좋지 않다고 하여도 사물을 식별하고 생활에 불편함이 없을 경우에는 끼지 않아도 별 상관없는 것이다. 또한 안경을 끼거나 안 끼거나 상관없이 눈의 근시는 진행되므로 안경을 쓴다고 해서 눈이 좋아지는 것은 아니다. 그러나 양쪽 눈의 차이가 많은 시력은 교정해 주지 않으면 사시나 약시가 될 위험성이 있기 때문에 바른 교정을 위해 사용해야 한다.

말을 못하거나 글이나 그림을 모르는 유아도 시력검사는 가능하며, 만 4세가 지나면 어른 수준의 안과 검사도 가능하다. 특히 초등학교 취학을 앞둔 어린이의 경우 겉으로는 정상 시력을 가진 것처럼 보이더라도 꼭 시력검사를 해볼 필요가 있는데 안과 질환을 조기에 발견해서 치료와 시력발달 기회를 잃지 않기 위해서이다. 초, 중, 고등학교 시기에는 성장과 함께 시력 변화가 일어나므로 6개월에 한번 정도는 안과에서 정확한 시력 측정을 해주는 것이 좋다. 성년이 되어서는 특별한 안과 질환이 없는 한 시력의 변화가 거의 없지만, 40세 이후부터는 노안이 진행되고, 백내장이 생길 가능성이 높으므로 1년에 한번씩은 안과 검진을 받는 것이 좋다. 또한 눈에 이상이 있다고 느껴질 때는 수시로 안과를 방문하여 의사와 상담해야 한다.

가성 근시는 초등학교 1～4학년 사이에 흔히 나타나는 일시적 근시 현상을 말한다. 우리 눈의 수정체는 카메라의 렌즈가 초점을 맞추듯이, 먼 곳과 가까운 곳을 볼 때 초점을 조절하는 조절근육을 가지고 있다. 그런데 책이나 TV를 보면서 장시간 가까운 곳에 시선을 고정하고 있으면 수정체 조절근육이 수축한 상태로 경련을 일으켜 먼 곳이 잘 보이지 않는 상태가 될 수 있는데, 바로 이러한 현상을 가성 근시라고 한다. 이런 조절경련은 가성근시 외에도 녹내장 치료시 사용되는 축동제 점안이나 히스테리에 의해서 나타날 수도 있다. 가성 근시는 아트로핀 같은 조절마비제를 사용하면 일시적인 근육 수축 상태를 이완시키고 수정체의 조절 능력을 원래 상태로 회복시켜 시력이 다시 좋아진다. 그런데 가성 근시는 겉으로 나타나는 증상이 근시와 흡사하기 때문이 많은 부모들이 정확한 안과 검진 없이 그냥 근시로 생각하고 안경을 맞춰주는 일이 종종 있는데, 이렇게 되면 조절경련이 풀리지 않고 지속되어 근시로 굳어지게 하는 결과를 초래하므로, 정확한 진단 및 올바른 치료가 중요하다.